發(fā)酵是中藥炮制的一種重要方法，近年來，有關應用現(xiàn)代生物技術發(fā)酵中藥的研究越來越多。

微生物具有強大的分解和轉化物質的能力，并可產生豐富的次生代謝產物，發(fā)酵中藥作為中藥一種炮制加工工藝已具有悠久的歷史?，F(xiàn)代中藥發(fā)酵技術，又稱中藥生物轉化技術，是在繼承傳統(tǒng)中藥發(fā)酵炮制方法的基礎上，結合現(xiàn)代微生態(tài)學、生物工程學、發(fā)酵工程技術等學科，形成的中藥現(xiàn)代化制藥新技術，具備下面幾個優(yōu)勢。

1.保護中藥活性成分免受破壞

微生物發(fā)酵是在常溫、常壓等較為溫和的條件下進行的生長代謝和生物轉化，故能限度地保護中藥活性成分免遭破壞，特別是對熱敏感的芳香類揮發(fā)油、蛋白質、維生素、氨基酸、微量元素等活性成分，如薄荷、當歸等中藥，解決了中藥在煎、煮、熬、煉、蒸、浸等傳統(tǒng)加工工藝中, 活性成分易于破壞的難題。相關研究表明應用生物工程技術發(fā)酵中藥黃芪，結果發(fā)現(xiàn)，發(fā)酵黃芪所含黃芪多糖是普通煎、煮、熬水提法的 5 倍，等量黃芪發(fā)酵藥效約是一般煎、煮、熬水的 28 倍。

2.疊加發(fā)酵益生菌功能

微生態(tài)中藥制劑是根據(jù)中醫(yī)藥學、醫(yī)學微生態(tài)學、微生物學、營養(yǎng)學等學科理論，在傳統(tǒng)中藥制劑的制備中，引入益生菌等有益微生物發(fā)酵中藥，并采用酶水解菌種培養(yǎng)基等現(xiàn)代生物技術中藥制劑。由于正常微生態(tài)菌能夠參與機體的多種生理功能，如糖、氮質、脂類、無機鹽代謝和維生素等物質的合成，增強機體抗病力，同時還能提高機體對中藥的吸收和利用，因此應用微生態(tài)菌發(fā)酵中藥，可集發(fā)酵中藥制劑和微生態(tài)制劑雙重功能，其臨床效果優(yōu)于常規(guī)微生物發(fā)酵制劑。

3.提高中藥有效成分提取率

應用微生物發(fā)酵中藥時，微生物可利用中藥成分作為營養(yǎng)物質進行生長、繁殖和代謝，微生物代謝過程中分泌的蛋白酶、纖維素酶、半纖維素酶、果膠酶、淀粉酶、脂酶等胞外酶，使細胞破裂，從而利于中藥有效成分從胞內釋放，使中藥有效組分、活性物質限度地得以提取和利用。

4.降解中藥大分子物質

中藥活性成分大多結構復雜，在發(fā)酵中藥過程中，微生物的生長代謝具有強大的分解轉化能力，能將許多不能直接吸收利用的大分子有效活性物質降解為小分子活性物質，小分子活性物質可通過血腦屏障，并與機體的細胞蛋白結合，從而易于機體對有效成分的吸收和利用，提高中藥的效果，因此，發(fā)酵中藥具有更高的生物活性。

5. 產生新的活性物質

在微生物發(fā)酵中藥過程中，中藥某些成分可能對微生物的生長代謝及其活性成分的產生有促進或抑制作用，而微生物在中藥特殊環(huán)境中也有可能改變自身的代謝途徑，在生長過程中產生豐富的初生或次生代謝產物，有些代謝產物自身就是功效良好的藥物，此外，以中藥一些成分為前體，經(jīng)酯化、氧化、葡萄糖基化等多種生物轉化途徑，可生成新的化合物。應用枯草芽孢桿菌對三七根進行發(fā)酵，在對發(fā)酵中藥的皂苷成分研究時發(fā)現(xiàn)，從發(fā)酵后的三七中分離出被微生物轉化的人參皂苷 RH4。

6.降低中藥毒副作用

微生物的分解轉化作用有可能將中藥中的有毒成分，如生物堿類、苷類、內酯類、蛋白類、重金屬等成分進行分解，或對中藥有毒活性成分進行結構修飾，從而降低中藥的毒副作用。研究表明，用酵母菌發(fā)酵大黃，可以使大黃中等總蒽醌含量有所降低。結合型蒽醌含量降低，分離型蒽醌含量增加，可以起到減毒增效的作用。

眾多的研究已經(jīng)表明，發(fā)酵中藥是現(xiàn)代生物技術和中藥研究的結合。利用微生物發(fā)酵中藥，能提高發(fā)酵中藥制劑活性成分等含量，增強療效，改變原有性能。隨著現(xiàn)代科學技術和現(xiàn)代醫(yī)藥產業(yè)的發(fā)展，生物發(fā)酵中藥將具有更加廣闊的發(fā)展空間。